Первые упоминания об ирландских танцах касались групповых танцев, которые содержали в себе черты обрядового танца, связанного с природными циклами. Сольные танцы в том виде, в каком мы знаем их сейчас, развились из танцев, которым в конце 18 – начале 19 века так называемые мастера танцев, странствующие по стране, обучали всех желающих. В конце 19 века упорядочением и разработкой правил в ирландском танце занялась Гаэльская Лига, поставившая своей целью сохранение и развитие ирландской культуры. Именно благодаря этому ирландский танец приобрел такую популярность как в самой стране, так и за рубежом.
Современный ирландский танец – эффектное и яркое зрелище, будь то соревнование или шоу. Это достигается прежде всего высокой техничностью, которая имеет для ирландского танца особенно большое значение. Четкая работа ног, постановка высоко на полупальцах, неподвижный корпус, руки, чаще всего прижатые к бокам – все это можно причислить к особенностям данного вида танцев. Ирландский танец весьма разнообразен, и среди его видов человек любого возраста и физической подготовки может найти подходящий для себя
Костюм и обувь танцора за последние несколько веков значительно изменились. Первоначально танцоры были одеты практически так же, как и обычные ирландцы, не было разделения на мягкую и жесткую обувь, все танцы исполнялись в ботинках
Кто-то занимается ирландским танцем для души, хорошего настроения или поддержания физической формы. Именно для веселого времяпрепровождения в Ирландии, и не только, проводятся вечеринки-«кейли» (ceilis) (не путать с одноименными танцами). Это вечера музыки и танцев, где играет живая музыка и танцуют кейли, сеты и парные танцы – польки и вальсы. Программа вечеринок может различаться, тяготея к одному из видов танца